El sueño de muchos estudiantes de que el mismo presidente Barack Obama sea el principal orador durante el inicio del año escolar está muy cerca de cumplirse para una escuela chárter de Lawndale, al sur de Los Ángeles, al ser elegida entre las seis finalistas por la Casa Blanca por su excelencia académica.

La institución, Environmental Charter High School (ECHS), donde seis de cada diez alumnos son de origen latino, fue seleccionada como finalista entre miles de escuelas preparatorias alrededor de la nación, que respondieron a una invitación presidencial para participar en el reto Race to the Top High School Commencement.

"Es un honor increíble el estar posicionados entre las mejores preparatorias del país", expresó ayer Alison Suffet-Díaz, fundadora del ECHS, institución que sólo el año pasado logró promediar un 92% de estudiantes aceptados en una universidad de cuatro años. "Es un privilegio estar en la competencia y estamos emocionados de que posiblemente Obama venga a hablar con nuestros estudiantes", agregó.

Para ser elegidos, un panel de jueces analizó a esta escuela en su desempeño escolar y en un ensayo de cuatro preguntas, donde un grupo de estudiantes tenía que demostrar al Presidente cómo esta escuela prepara a sus estudiantes para alcanzar el objetivo presidencial de tener al mayor número de graduados en el mundo para el año 2020.

"Esto es una cosa especial, ya que toda la nación está poniendo atención en nosotros, nos están diciendo ‘esta escuela está haciendo algo diferente’ ", opinó Rudy Sánchez, un estudiante de 16 años que fue uno de los que participaron en la elaboración del ensayo finalista. "Aquí aprendemos que la educación es importante, y para mí, como latino, eso me puede ayudar a hacer cambios en el futuro y en nuestros mundos", agregó.

Según la directora Jenny Taylor, la ECHS ofrece una educación con enfoque en el medio ambiente y el servicio comunitario. Para poder graduarse, cada estudiante debe realizar una tesis que desafíe las inequidades sociales de Los Ángeles y hacer solicitud para una carrera universitaria.

Al menos el 65% de sus estudiantes son de origen latino y entre todos promedian un 86% de graduados. En contraste, el 59% de padres de familia de sus estudiantes no se han graduado de la universidad.

"Como madre de mi estudiante me siento orgullosísima, muy contenta, es algo que significa mucho para mí", opinó Emma García, madre de Emma Sotero, una alumna de último año, . "Sobre todo por ella, que es una de las mejores de su clase", agregó.

"Esto es algo que nos inspira, todos estamos muy emocionados", agregó por su parte la adolescente de 18 años. "Aquí nos enseñan a crear conciencia del medio ambiente y hacer una diferencia", agregó.

Según las autoridades escolares, la ECHS ofrece además una rigurosa preparación para los estudios universitarios, que se basa en guiar a los estudiantes a examinar y tomar acciones precisamente en cómo resolver problemas ambientales en sus comunidades locales, entre otros retos.

"Les enseñamos pensamiento crítico, solución de problemas, a ser creadores de ideas, en hacerlos líderes", dijo Suffet-Díaz.

En el índice de desempeño académico (API), esta escuela ya ha sobrepasado el 80%, comparado con otras preparatorias del estado, y ha sido honrada por su programa de Embajadores Verdes, por la Agencia de Protección Ambiental de California (EPA), entre otros galardones.

Según Taylor, dentro de algunos días un equipo filmará un video de la escuela que será puesto en el sitio de internet de la Casa Blanca http://www.whitehouse.gov/Commencement, donde todas las personas podrán votar para elegir a la mejor escuela.

La lista posteriormente será enviada al Presidente para una decisión final. "Vamos a necesitar todo el apoyo que podamos", acotó Taylor.

Actualmente se puede seguir todo el proceso a través de la página del ECHS en www.echsonline.org y en los sitios de Internet de la escuela en Facebook y Twitter.